Martin Milan Šimečka sa narodil 3. novembra 1957 v Bratislave. Vzhľadom na aktivity jeho otca, filozofa a významného disidenta Milana Šimečku, mu bolo znemožnené štúdium. V 1977 sa vyučil na odbornom učilišti v Slovnafte a do roku 1989 prešiel viacerými povolaniami (údržbár, plavčík, sanitár, športový inštruktor, predavač a i.). V roku 1990 založil vydavateľstvo Archa, kde pracoval ako šéfredaktor až do roku 1996. Počas nasledujúcich rokov vystriedal post šéfredaktora vo viacerých denníkoch a týždenníkoch, medzi najznámejšími slovenský denník SME alebo český týždenník Respekt. Dnes (2017) je šéfom redakčnej rady slovenského Denníka N. Ako publicista od roku 1989 aktívne prispieval do periodík Smena, Domino fórum, Národná obroda, Kultúrny život, Slovenské pohľady, Literární noviny, Respekt, Listy, Gazeta Wyborcza a i. Tematicky sa v publicistike zameriava najmä na slovenskú politickú a kultúrnu situáciu. 
Popri novinárskej činnosti sa venoval aj písaniu. Pred revolúciou publikoval novely Vojenská knižka (1981), Výpoveď (1982), Žabí rok (1983), ako aj zbierku noviel Džin (1987) v samizdate, pričom niektoré z nich boli neskôr vydané aj knižne. Kniha Džin, pozostávajúca z troch noviel, vyšla na Slovensku oficiálne až v roku 1991, bola preložená do viacerých jazykov a v USA získala v roku 1994 literárnu cenu denníka Los Angeles Times. V roku 1991 vyšla jeho koláž textov s názvom Světelná znamení, pozostávajúcich z úryvkov z listov jeho otca Milana Šimečku napísaných vo väzení v roku 1981 - 1982 a z komentárov autora, zborník esejí a fejtónov Hľadanie obáv a román Záujem. Východiskovým bodom jeho próz je pocit vylúčenia hlavnej postavy a život na okraji spoločnosti, s ktorým mal osobnú skúsenosť počas komunistického režimu. Vo všetkých novelách a poviedkach kladie dôraz na autenticitu zážitkov ako protiklad k svetu reálneho socializmu. Od roku 1998 publikoval už len eseje a novinové články.